【再来、かすが】



雨が降る。
霧雨だ。



は、敵を押し倒しその上に乗る。
相手は動きもせず、反撃もしない。

蛟で十字の型をつくり地面に向けていたからだ。
刃と刃の間に、敵の首がある。

が左右に手を動かせば、その首がとばすことができる。
ぽたりぽたりと、水分を含んだの藍色の髪から水滴が、敵の顔に落ちる。

「伊達様から、倒せとの命・・・・」


藤の香りがする。
藤の薄紫色が霧雨と交わり、神聖な儀式が行われるような光景に見える。


「ごめん・・・な、さい、かすが」


に押し倒されたのはかすが。
（伊達「暗殺に失敗したってー忍び、倒してきな。奥州の忍が、上杉の忍んとこより弱くねーってこと、俺に証明してみろ。いいな？」）

淡い金色の、細く長い髪が地面を這い、薄紫色の花びらが二人を囲う。
かす「里を抜けたのか・・・・」

は無言で頷く。
唇を噛締め、今にも泣きそうだ。

かす「目的は私だけか。・・・ならば、謙信様には手を出すな！」
の表情と相反するように、かすがは睨む。

「うん」
消え去るような声では言った。

？？「そうはいきません。つるぎ」

かす（！！）
（！？）

かすがとは、目の前にある館作りに目線を向けた。
そこにいたのは。

かす「謙信様！！！」
謙信「わたくしがおあいてをしましょう。つるぎからはなれなさい」

かす「おやめください！！謙信様！！！」
「その申し出、受け取れません」

謙信（？）
「私の目的は、かすがを倒すこと。・・・・貴方様と刀を交えることではありません。伊達様の意に反します」

慈悲深き謙信の目に、鋭く冷ややかな光が宿る。
謙信「わたくしも、つるぎがなくなるのを、おとなしくみているわけにはいきません」

謙信は細身の長刀を握り、構える。
かす「謙信様！！」

「誰が、かすがを殺すのですか？」
はらりと藤の花弁が落ちる。

かす「お前だろっ！！！！」
かすがの端正な顔立ちが、鬼神のごとくに向かって怒鳴る。

「かすが、怖いです」

かす「お前が、そうさせてるんだろっ！！」
謙信「わたくしのつるぎを、あやめるわけでは、ないのですね」

謙信は柄を持ったまま、に言う。
「伊達様からは《倒せ》との命を受けましたが、《殺せ》とはおっしゃられておりません」

かす「そんなものは、理屈だっ！」
は首を横にふる。

「理屈じゃないです、かすが。伊達様がこんな風に《倒せ》と、実際にご自分で行われたんです」


（政宗「いいか？・・倒すだ。こんな、風にな」）
　政宗はに伸し掛かり、六爪を畳に突き刺す。

　刀と刀の間にはの首や腕があった。
　そのあと、片倉様に怒られた。

　（小十「畳に穴がっ！！春（卯月）に替えたばかりだというのに！！！政宗様っ、手合わせなさるなら、外で行って
　ください！！、政宗様の間違いを正すってことも、守るに入るのだぞ！！）
　余談：現在は皐月である（藤の花が咲いているので）

　片倉様はじめは怖い印象があったが、今では。
　おかん。

　叱られるとか、今までなかったせいかもしれない。ただ叱るだけではなく、そこには安否を気遣う、慈愛が。
　性別が違う。


謙信「では、つるぎから、そのは（刃）をおさげなさい。《たおした》のならば、もうひつようはないでしょう」
「・・・・かすが、どけたら、自分を殺しますか？」

かす「お前はもう追い忍ではない。だが、謙信様の敵であることには変わりない」
「かすがの守りたい方もかすがも、誰も殺さない」

謙信「・・・つるぎ」
かす「だが、お前は嘘つかない。いや、嘘をついてもすぐに顔に出る」

かすがは目を伏せ、艶やかに笑う。
「・・・ありがとう、かすが」


は、蛟を退けた。






館の縁側で、かすがとは立つ。
「・・・・・・だから、里を抜けた」

そして、里を抜け、奥州にいることをかすがに話した。
「やっぱり、殺しますか？」

蛟のことも話した。
甲斐の忍のことは伏せた。

かす「私と里は、もう関係ない。それに、そんなこじ付けた話など私は信じない。私が信じるのは謙信様、ただお一人！！」

「ありがとう、かすが。・・・・あのね、あと。ここにきたのは、かすがを倒すためだけじゃないんだ」
かすがが、一瞬にして身構える。

「あっ・・大丈夫。その、ただ、かすがに聞きたい、ことがあっただけで。もう、血なまぐさい話はしないです」
オロオロと焦ったようには、両手を挙げて否定する。

かすがは、疑問を抱きながらもクナイを収めた。
「・・・かすがが、里を抜けた理由って・・・・さきの方に一目で惚れたからって知ったんですが、それは、本当ですか？」

かすがの顔が一気に赤くなった。

かす「なっ！！ななななななな」
動揺。

それもそのはず。
後ろの障子を隔てた部屋に謙信がいるからだ。

「かすが。本当に・・・・・本当に一目で惚れたからですよね」
は泣きそうに頼りない表情で言い、かすがの両腕を掴む。

かす（？）
かす「？」

は下を向く。
「私が・・・私が嫌で、付き纏われたくなったから、里を抜けたんじゃ・・ないんですよね」

かす（！！！）
かす「誰がっ！！そんなことをっ！？」

「里長（さとおさ）が・・・かすがの任をもらうときに、言った。お前に付きまとわれるのが、嫌で嫌で・・・いい加減、仕方がいない。だから、里を抜けた、お前のせいで・・・・・・今まで、勝手に、自分はかすがと・・・仲がいい、なんて・・・勘違いにも、ほど、が・・あったって」

追い忍による、里長への虚言。

それは、佐助だけではない。
にも、与えられたものだった。

「本当は、あの時・・・聞こうとしたんだ。だけど・・・。かすがの顔見たら、それでも里に戻って来てほしくて・・・。でも・・・でも、そうじゃないん・・です、よね？」

眉尻を下げ、はかすがを見上げる。

かす「当たり前だっ！！！里を抜けることを、お前にだけは伝えておけば良かったと思ったぐらいだっ！！だが、下手に伝えればお前まで里抜けの疑いが、かけられると思ってやめたんだっ！！私はっ、お前を一度も嫌だと思ったことはない！！」

きっぱりとかすがは一息で言った。
は、泣きそうになりながらも笑う。

「良かった・・・。奥州にいても、ずっと・・・それが、気になってた。どちらの結果が、待っていたとしても・・・かすが本人から聞きたかった。ありがとう」
かす「・・・・・」

にっこりとは笑う。
「うん。何？」

その声は、抑えるように震えている声だった。

かすがは、の両肩を掴みの顔を覗き込む。
かす「今なら、泣いてもいいぞ」

は目を見開き、かすがを見た。
「何、言ってるん、ですか？」

かす「無理に笑うな。見ているほうがつらい」
「・・・・涙は、弱さを見せ甘えになるからって、かすがが教えてくれた。私は、ただでさえ・・弱いし」

片倉様にも、最初に頼りない目といわれたぐらいだ。

かすが、優しく笑む。
かす「今まで、ずっと我慢してきだんだろう？・・つらかったな」

かすがはそっとを包み込むように抱きこんだ。
「かすが・・・・」

かす「私の胸を貸してやる。だが・・・これが最後だ」
「・・・・・・・うっ・・・かすが・・・かすが、ごめん。・・・・ありが、と・・・っ」


は声を殺し、目から大粒の雫を落とす。


かす「お前は、昔から変わらないな。泣き虫で、嘘が下手で、頼りなくて・・・」
「う"ん・・・・」

かす「強くなれ、」
「・・・うん」

藤色の霧雨のなか、淡い金色と濡れる藍色が寄り添い、咲き誇る。
謙信「うつくしい・・・・」








雨が止む。
だが、山の頂上にある館は霧がおおう。

ザッ

は階段の手前に立つ。
館の廊下では、かすがと謙信が立つ。

は振り返り、頭をかく。
「えっと・・・里抜け同士で、敵ってことには変わりないけど・・・伊達様からの命がなかったら、遊びに来てもいい、かな？」

かす「だめだ！！合戦の場で合間見えたとき、情が」
謙信「よいでしょう」

かす「謙信様っ！！」
謙信はにっこりとかすがに笑みを向ける。

謙信「つるぎも、あのしのびといるときはたのしそうです」
かすがは頬を赤らめる。

「ありがとうございます。またね、かすが」
かす「！！」

かすがが呼び止める前に、は姿を消した。
かす「・・・・」

かすがは嬉しそうに笑う。
かす（いつもの、あいつに戻ったな。あの笑顔が、私は好きだ）

謙信はそのかすがをじっと見ていた。
謙信「つるぎ・・・」

かすがは、謙信のほうを見上げる。
かす「はい、謙信様」

謙信「わたくしも、なみだをながすときは、つるぎのむねをかりてもいいですか？」
かす「けっ謙信様！！」

かすがは顔を赤らめ。
謙信は慈悲深く笑むばかり。





【奥州へ帰った】

夜。
蝋燭が灯り、部屋に淡く光る。

かすがを倒したとの報告を終え、畳の部屋にいる、と政宗。
政宗は胡坐をかき、自分の膝に肘をつき、手を口に当てる。

は、膝を折り下を向く。
政宗「おめぇ、泣いたな？」

どぐさぁぁ

見えない刀がを突き刺す。
「いえ、そのようなことは」

政宗「目ぇ・・・あけぇぞ」

どどどどどぐさぁぁぁ

それも、六爪でだ。
「こっこれは、かすがとの戦いで、目を閉じる暇がなく、できたものです」

政宗「で・・なんで、泣いたんだ？」
なんとか、話を逸らさなくては。

「春日山では、霧雨でしたが、こちらは雨は」
政宗「奥州にいるのが、イヤか？・・・それとも・・・俺がぁ」

「違います！！泣いたのはっ！！」
は下げていた頭（こうべ）をあげ、にやりと政宗は笑う。

政宗「泣いたのは？」
（謀られたあぁぁぁっっっっ！！）

さあ、もう逃げ場なんてねぇぞ、と政宗の目が言う。

「あの、不甲斐無き話ですが・・・色々、我慢、していたものが、溢れてしまったと、いいますか・・・」
情けない。

仕える君主を目の前に、弱さを見せている。
は、かすがに話したことを話した。

「申し訳ございません」
は頭を下げた。

かりかりと政宗は後頭部をかく。
政宗「謝るこったーねぇだろ。泣かねぇ人間なんて、いねぇからな」

（！）
てっきり・・・。

（政宗「おらぁ、メソメソ、メソメソ、泣いてんじゃねー！！それでも、奥州の忍かぁ！！いっぺん、男磨きなおしてこいやぁ！！！」）
と言われて、蹴り飛ばされるかと思った。

注：の性別は女子（おなご）です。

「以後、泣くなど、女々しいことは致しません」
政宗「そうだな。伊達のやつらに、笑われちまうぜ。とくに、小十郎が黙っちゃいなさそーだ」

「はい」
政宗「だがよっ・・・・どーしようもねぇってときは」

政宗は、の目の前に座る。
政宗「俺んとこで、泣きな」

弱いところもひっくるめて、お前を受け止めてやる。
で、その弱さを糧に強くしてやる。

「だっ伊達様、それは仕える立場として、あるまじきことです」
は下を向いたままだ。

政宗「いぃいから、いいから。ここは、ＹＥＳって言っとくもんだぜ」
（自分などに、なっともったいなき・・）

（！！）

は、がばりと顔をあげる。
「分かりました！！！では、自分も、伊達様がお泣きになりたくなったときは、自分のむねをおかし致します！！」

これでお互い様になるとは、嬉しそうに笑って言う。
政宗は、目を見開いたが、すぐに元の眼光に戻り、ふと鼻で笑う。

政宗「そうかい。そいつはぁ、ありがてーな。まぁ・・・もしもんときはぁ、頼むぜ」

ぽんとの頭に手をおく。
「お任せください！！」

は、どんと自分の胸を叩く。
（・・・・そもそも、伊達様がお泣きになることなんて、なさそうだな）

自分で提案しておいてなんだが、もっと別のことにしておけばよかったかもしれない。
（いやっ！一度言ったことは曲げない！！それが、男ってもんだっ！！）

注：は女子（おなご）です。

政宗「じゃっ、一杯やるかっ」
政宗は、にっと歯を見せて笑み。

「はいっ、では、準備致します！」
海月も、無邪気に笑む。




【同時刻、かすが】

謙信の館の屋根。
瓦の上に立つかすが。

そこに、一枚の文。
かす「・・・・・フンッ」

その文を、ビリビリと細かく裂き、風に乗せて捨てる。
千切れゆく文の文字には。

[]　　　　[暗]　　[殺]

を殺せば、里抜けを許すといった内容だった。
？？「あっれれ〜。せっかくの里抜け免除の任だったのにぃ」

かす「お前か。何の用だ、佐助」
かすがから少し離れた場所に立つ、佐助。

佐助「んっ？一緒に、殺さない？って誘いに来たんだけど、誘う前に断られちゃったみたいだね」
にこっと笑みながら佐助は言う。

かすがは、訝しげに眉を潜める。
かす「お前、本気か？本気で、を殺す気なのか？」

佐助「あったりまえでしょー。任務放棄はっ、里抜けと同じ行為。だいたい、は里を抜けた抜け忍なんだし、裏切りもいいとこだよねぇ。忍が唯一いなかった奥州だったのに、下手に屋根裏とか忍び込めなくなるし、俺様の部下追い返されるし」
かす「抜け忍というならば、私もそうだっ！！お前は、何故、私を殺そうとしないっ！！」

佐助「そんなのきまってるじゃなーい。だって俺様、かすがのこと好きなんだもん」
かすがは佐助のほうを振り返りざまに、佐助の足元にクナイを投げ飛ばす。

ガガッ

かす「私の全ては、謙信様のものだっ！！！」

佐助の笑顔がそのままだった。
佐助「知ってるよ。でも、いいじゃない。想うの自由でしょ？」

かす「のことは・・・嫌いだということか？里では、私と同様仲が良かった！！違うか、佐助っ！！」
佐助は目をすっと目を開く。

佐助「だって、むかつかない？」

かす（？）
佐助「里を抜けたってことより、奥州にいるってことがさぁ。・・かすがみたいに、一目惚れってわけじゃないらしいけど。そのうち、そーなりそうじゃない？・・・・・独眼竜とね」

佐助の周りに殺気が取り囲んだ。
かす「佐助・・・お前」

にこっといつもの笑みに戻る佐助。
佐助「まっ、は俺一人で討つよ。またね、かすが」

佐助は手を振り、姿を消した。
かす「・・・・気づいていないのか・・・・お前は・・・」

かす（お前が、好きなのは・・・・・）







第一章　四の卷　〜気づけ、己が本心（前編）〜
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